桜庭先輩に連れられて、電車に乗り、いろいろな場所を巡る。 「あ……、ここよ」桜庭先輩がある喫茶店の前で立ち止まった。 「未海はパティシエを目指していたの。だから、美味しいケーキ屋さんとか、 　いろいろチェックしてて」 「おお……！　素晴らしすぎます……！」 　瑚子がキラキラと目を輝かせ、感嘆の声を上げる。 「じゃあ、家でもお菓子を作ったりとか？」 「……家では、あまり。 　以前は作ってたみたいなんだけど、その、料理の道に進みたいって 　話した頃から、あまり出来なくなったみたい」 「もっといい職業に就けとか、そういう感じですか？」 「そうね……。 　未海にはお兄さんがいるんだけど、この街に来る前に家を出ているらしいの。 　ほとんど、絶縁状態らしいわ」 「多分、お兄さんにもすごくうるさく言ったんでしょうね……」 「そうかもしれないわね……」 「父親は？　そういえば聞いたことないですけど……」 　ニュースや聞き込みで得た情報では、能見さんのお母さんの情報ばかりが入ってくる。 「単身赴任で、こっちにはいないのだと聞いたわ。でも、大きい会社の重役らしくて。 　未海のお家、すごく大きいの。《香西区:かさいく》ってわかるかしら？」 「香西区……高級住宅街ですよね」 　香西区……綺堂の家があるのもその辺りだ。 　綺堂の家は例外的に大きいけど、あんな場所に家を持つと言うことは、かなり裕福な 　家庭なのだろう。 「でも、そんなに裕福だったら自由にさせてあげてもいいのにー。 「瑚子、言い過ぎだ」 　さっきから、考えのない軽い発言が多く、俺は瑚子を注意する。 「あう……、ごめんなさい……。つい……」 「いいの。なんだか瑚子ちゃんと話してると落ち着くわ。 　なんだかね、私が言えなかったこと、口に出せなかったこと、 　瑚子ちゃんは言ってくれるから」 「あう……、ココ、あんまり考えてないです……。うう……。 　先輩にもよく怒られるデス……」 「あら、いい先輩ね」 　桜庭先輩は口元に手を当て、くすくすと笑う。 「はいっ！　ココ、先輩のことすっごく好きなんですよ！ 　先輩は応えてくれないですけど……」 「桜庭先輩、こいつ俺のことからかってるだけなんで無視してください」 「あら、そうなの？」 「そんなことないですよ！　先輩ってば全然信じてくれないんだから〜！」 「もう、和久井くん、ちゃんと聞いてあげないとだめよ？」 「真に受けないでくださいってば」 　瑚子のせいで、すっかり話が逸れてしまった。俺は話を元に戻す。 「つまり、能見さんはこういう……喫茶店を回るのが趣味だったんですね？」 「あ、ごめんなさい……話が逸れちゃったわね。ええ、そう」 「一人で行くことも？」 「ええ。一人でも……あったかも。だけど、放課後は友達と行くことが多かったと思うわ。 　飲食店ってやっぱり一人では入りづらいらしくて、なるべくなら誰かに声を掛けてたと 　言うか」 「わかります、ココも一人では行けないです」 「でも、喫茶店で勉強したりも出来るんじゃ？」 「んー、少しなら、待ってる間にちょっと参考書を読むくらいなら怒られないけれど、 　ずっと居座るといい顔はされないのよ？ 　未海も、いつかはお店が持ちたいって言ってたから、そういうのは気にしてたみたい」 「真面目な、いい人ですね……！」 「ええ、そう。未海は……、…………」 　そこまで言いかけて、桜庭先輩の言葉が止まる。 　口元に手を当て……必死で涙を堪えていた。 「……ん……、ぐすっ……ごめんなさい……。えっと……」 「ごめんなさい、無理して、ないですか……？」 「……大丈夫。大丈夫よ。　……でも、大丈夫だと思っても……少し…… 　感傷に浸ってしまうことも……あるわね……」