みちる 「良かったわ、目が覚めたのね。体調はどう？」 櫂 「え……？」 俺の目の前に少女が立っていた。真っ白なワンピースのすそと長い髪が風に遊ばれている。 ……決して、救助隊には見えなかった。どうしてこんなところに、女の子が……？ みちる 「いらっしゃい。貴方も、来たのね」 櫂 「……��貴方"……？　俺もって……、何の話なんだ……？」 彼女はそう言って、初めて会ったはずの俺に優しい笑顔を向け続けている。 聞きたいことは山ほどあるはずなのに、何と言ったらいいのかわからない。 みちる 「怖がらなくて、いいのよ。私は、貴方を迎えに来ただけ……」 櫂 「迎えにって……そんなこと……言われたって……」 無理だ。自分の境遇すらも、何もわからなくて…… 優しく微笑んでくれる彼女のおかげで、孤独はまぎれても…… 櫂 「君は……、どうしてこんなところにいるんだ？　俺は……、どうしてここにいる？」 櫂 「君は、その理由を知っているのか？」 みちる 「……ごめんなさい。貴方の知りたいことに、私は答えられないと思うわ。私も、貴方と同じだから……」 櫂 「同じって……」 みちる 「私にも……、記憶がないの……。だから、貴方の知りたいことには答えられそうにないわ」 櫂 「……そんな……！」 それじゃあ、状況は今までと何も変わっていない。こんな場所で人数だけが増えたって意味がない。 みちる 「けれど、そんなに悲観しないで。大丈夫よ。 　私は、こう思ってるの。この場所は……��楽園″だって」 櫂 「……楽園……？　何もないこの場所が？」 みちる 「大丈夫、暮らす場所はあるの。そして、貴方は選ばれたのよ」 櫂 「暮らす場所……？　それに、選ばれたって……？」 みちる 「そう、貴方にはこの楽園で、暮らす権利があるんだわ。だから、怖がらなくていいの……」 櫂 「そんな……、そんなの、信じられるわけないだろ？　楽園なんて……」 みちる 「確かにそう。貴方の言う通りね。それは貴方が自分の目でこの場所を見て、自分で決めることだわ。 　それでも……、この場所に居る限り、生きて行くのに不自由することはないと思うわ」 みちる 「初めまして、私はみちるよ」 櫂 「……みちる……」 なんとなく、なつかしい響きだった。 勿論目の前にいる彼女とは面識がないけれど、その言葉がどこか心地よい。 みちる 「いらっしゃい、私たちの楽園へようこそ」 みちるはそう言って、俺に手を差し伸べた。何も知らない、初めて会った俺に対して優しく微笑みながら。 みちる 「貴方が私と共にいる限り、私は貴方を不幸にはしないわ。約束する。 　だから……、良かったら、一緒に行きましょう？ 　私と貴方の他にも、仲間がいるの。私たちは一人じゃないわ。 　確かに、何もわからないけれど……、それでも、幸せに生きているの」 櫂 「幸せに……」 風がそよぎ、水面がそっと揺れる。 俺たちには何もない。記憶も、生きる理由も、立ち上がる目的も。 それでも心がどこかで、生きたいと叫んでる。 幸せという言葉に、心が反応する。 だから、俺は―― 深い森に囲まれた湖……、彼女が「楽園」と称する美しい世界の中で…… 彼女の手を、取った―――