みちるも靴を脱いで、スカートのすそを持ち上げながら、そっと湖の中へと入っていく。 櫂　　 「大丈夫なのか？」 みちる 「ええ、この辺りは浅瀬になってるから。 　櫂もいらっしゃいな。気持ちいいわよ」 櫂 「ええと、じゃあ、少しだけ……」 靴を脱ぎ、靴下を揃えて、ズボンのすそをまくりあげる。裸足になってみると、冷たい葉っぱの感触が心地よかった。 ゆっくりと水の中へと足を沈めて行く。足首の辺りまで浸かったころに、足の裏に石が触れるのを感じた。 みちる 「気持ちいいでしょう？」 櫂 「ああ。この程度の深さなら子どもたちも遊べていいな」 みちる 「この辺りは大丈夫なんだけど、場所によっては突然深くなってて。あと……、そうね、あの辺りとか」 みちるはそう言って湖の奥の方を指さす。 みちる 「あの辺りは深くなっているから、あんまり近寄らないようにって言ってるの。 　あ、でも、知紗が泳ぎは得意だって言ってたから。いざという時は助けてもらうといいかもしれないわ」 櫂 「いや……、気をつける……」 みちる 「ふふ、あんまりここの湖は泳ぐのには適さないの。いくら暑くても飛び込んだりしたらダメよ？」 白羽 「えーいっ！」 深雪 「しぃちゃん、やぁだ！　目に入っちゃうよぉ」 白羽 「ほらほら、反撃しておいで！」 優希 「拓真、深雪が悪い奴にいじめられてるから助けておいで」 拓真 「うんっ！　よーしっ、白羽、勝負だ！」 白羽 「勝負？　よくわかんないけど、負けないんだからぁ！」 みちる 「あの子達ったら……」 櫂 「大丈夫じゃないかな。このくらいの年の子なら、走り回るのが普通だと思うよ」 みちる 「そういうものなのかしら……？」 櫂 「みちるはそういう環境で育ってはいないのかもしれないな」 みちる 「そうね、そうかもしれないわ。だから、時々接し方がわからなくて」 櫂 「苦手なことだってあるのは仕方ないんじゃないのか？　その分……」 知紗 「コラっ！　転んだらどうするのっ、危ないでしょ！」 知紗 「大人しくできないんだから、水から出て遊びなさい！」 櫂 「……ほら」 みちる 「……そうね。私の出来ないことは、知紗が補ってくれて…… 　でも……」 櫂 「足りないものを求めてしまう？」 みちる 「そうね、こういう場所だからなおさら……」 みちるはそう言って目を伏せる。俺なんかがこんなこと言って、不快な思いをさせてしまっただろうか？ みちるは俺よりもずっとこの場所に居て、いろんなことを考えてきただろうに…… みちる 「えいっ！」 櫂 「うわ……！」 みちるが突然、少しだけ足をけり上げて、俺の方に水を掛けてきた。 膝までめくりあげたズボンの裾に、少しだけ水しぶきの跡が付く。 みちる 「それくらいなら、すぐ乾くでしょう？」 櫂 「それはそうかもしれないけれど……」 みちる 「ごめんなさい、ちょっとやってみたくなったの。楽しいかなぁって」 櫂 「はぁ……」 みちる 「励ましてくれてありがとう。嬉しかったわ」